Quelle tortue d’eau reste petite ? Les tortues musquées (genre Sternotherus) sont les plus connues : la tortue musquée commune mesure en moyenne 10 à 12,7 cm adulte, la tortue musquée à grosse tête 7,5 à 11,5 cm de carapace, d’après l’Animal Diversity Web de l’université du Michigan. Mais avant d’en chercher une, regarde la loi : en France, la tortue musquée commune demande une autorisation préfectorale et un certificat de capacité dès le premier animal, et les tortues musquées courantes sont inscrites à la CITES depuis 2023.
À l’inverse, la tortue d’eau la plus vendue pendant des années, la tortue de Floride, ne reste pas petite du tout, et sa détention est aujourd’hui interdite.
Quelle tortue d’eau reste petite : les espèces
La tortue musquée commune (Sternotherus odoratus)
C’est la petite tortue d’eau par excellence. L’Animal Diversity Web (ADW) donne une longueur adulte moyenne de 100 à 127 mm. Elle passe l’essentiel de son temps au fond de l’eau, au point d’être surnommée « marcheuse de fond » aux États-Unis, et se nourrit d’un mélange de plantes et de petites proies. Son nom vient d’un liquide à l’odeur forte qu’elle libère quand elle se sent menacée.
Elle mûrit lentement : vers 5 à 6 ans pour les mâles, 8 à 9 ans pour les femelles. Elle vit en moyenne 15 à 19 ans dans la nature, et le record en captivité atteint 54,8 ans.
La tortue musquée à grosse tête (Sternotherus minor)
Encore un peu plus petite : 7,5 à 11,5 cm de carapace selon l’ADW, les femelles atteignant les tailles les plus grandes. Adulte, elle se nourrit surtout de mollusques, d’invertébrés et de plantes aquatiques. Le record de longévité en captivité est de 23 ans et 11 mois, et le plus vieil individu connu dans la nature avait 21 ans.
Et les autres ?
D’autres petites espèces circulent chez les éleveurs, notamment dans le genre Kinosternon (tortues de boue). Les tailles varient selon l’espèce, et certaines, comme Kinosternon flavescens et Kinosternon subrubrum, relèvent du même régime d’autorisation que la tortue musquée commune. Vérifie le nom scientifique exact avant tout achat.
Tortue d’eau qui reste petite : ce que dit la réglementation
La détention des tortues en France relève de l’arrêté du 8 octobre 2018 fixant les règles de détention des animaux d’espèces non domestiques. Son annexe 2 classe chaque espèce en trois colonnes : (a) ni déclaration ni autorisation, (b) déclaration, (c) autorisation. Voici ce qu’il prévoit pour les tortues d’eau dont on parle le plus.
| Espèce | Régime en France (annexe 2 de l’arrêté) |
|---|---|
| Tortue de Floride (Trachemys scripta) | Détention, transport et vente interdits (espèce exotique envahissante) |
| Autres Trachemys | Autorisation dès 1 animal |
| Tortue musquée commune (Sternotherus odoratus) | Autorisation dès 1 animal |
| Kinosternon flavescens, Kinosternon subrubrum | Autorisation dès 1 animal |
| Pseudemys, Graptemys, Chrysemys (tortue peinte) | Autorisation dès 1 animal |
| Autres tortues de 40 cm ou moins (hors annexe A CITES et espèces protégées) | Rien jusqu’à 25 animaux, autorisation à partir de 26 |
Autorisation veut dire, selon l’article 14 de l’arrêté, un établissement d’élevage autorisé et une personne titulaire du certificat de capacité. Le même article interdit d’exposer à la vente les espèces de la colonne (c) : tu ne devrais donc pas voir de tortue musquée commune en vitrine d’animalerie.
Pour les petites espèces de la dernière ligne, comme la tortue musquée à grosse tête, la détention par un particulier est libre jusqu’à 25 animaux, sans but lucratif. Deux obligations restent : les tortues musquées courantes (Sternotherus odoratus, S. minor, S. carinatus) sont inscrites à l’annexe II de la CITES depuis le 23 février 2023 et à l’annexe B du règlement européen (base Species+ du PNUE). L’article 3 de l’arrêté impose alors un marquage individuel et permanent de chaque animal, et tu dois pouvoir présenter les documents de cession remis par le vendeur.
Ces textes évoluent. Avant d’acheter, vérifie la version en vigueur sur Légifrance ou auprès de la DDPP de ton département.
Pourquoi la tortue de Floride ne fait plus partie du choix
Pendant des décennies, la tortue de Floride a été LA petite tortue d’eau des animaleries. Le centre de ressources sur les espèces exotiques envahissantes (UICN France et OFB) rappelle qu’elle était vendue juvénile, à 3 à 5 cm et 6 à 10 g, puis atteignait environ 2 kg, et qu’elle peut vivre jusqu’à 60 ans en captivité. La RSPCA donne 25 cm pour une femelle adulte et 21 cm pour un mâle. Beaucoup ont fini relâchées : l’espèce est aujourd’hui inscrite sur la liste des espèces préoccupantes pour l’Union européenne, et sa vente est interdite en France depuis 1997.
Les particuliers qui en détenaient une avant l’interdiction peuvent la garder jusqu’à sa mort naturelle, déclarée, marquée et sans reproduction. Les conditions de vie dehors pour ces tortues adultes sont détaillées dans notre article une tortue d’eau peut-elle vivre dehors.
Quelle tortue d’eau choisir ?
Notre avis est net : aucune tortue d’eau n’est un animal pour débuter. Même les plus petites demandent un aquaterrarium chauffé, éclairé aux UV, une filtration costaude, et un engagement de plusieurs décennies. Les espèces les plus faciles à trouver relèvent souvent d’une autorisation ; les autres doivent être marquées et achetées avec des papiers.
Si tu te lances malgré tout, la tortue musquée à grosse tête coche plus de cases que la plupart : petite taille, détention sans autorisation pour un particulier dans la limite de l’arrêté. Achète-la chez un éleveur qui fournit les documents d’origine et de marquage, et prévois dès le départ le bac de l’adulte, pas celui du bébé.
Avant l’achat, pense aussi aux absences : notre article sur la tortue d’eau pendant les vacances détaille le rythme des repas et ce qu’il faut sécuriser. Les bases de filtration et de chauffage sont les mêmes que pour un aquarium, en plus costaud.
